Une exposition interactive

Avant d’entamer notre expédition, nous avons traîné brièvement dans le hall d’entrée qui regroupe le guichet d’accueil, où acheter ses tickets d’entrée, et une exposition destinée aux petits comme aux grands. En effet, divers simulateurs et autres activités permettent d’apprendre tout en s’amusant. Elle apporte tout un tas de réponses sur la migration des oiseaux qui vont susciter davantage l’intérêt de ses visiteurs envers ces volatiles. Une fois cette partie couverte passée, on peut alors commencer la promenade au grand air.

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Un parcours immersif

Munis d’une carte, on a alors emprunté des sentiers macadamisés sur lesquels on retrouve plusieurs cabanes qui ont chacune une fonction bien précise. C’est ainsi que nous sommes passés par plusieurs d’entre elles comme la cabane de nourrissage qui permet d’admirer les petits oiseaux de plus près, la cabane d’observation qui offre une belle vue panoramique où l’on peut contempler les oiseaux prendre leur envol ainsi que la cabane d’écoute pour entendre les différents chants des oiseaux. Il en existe d’autres que je vous laisse le soin de découvrir si vous vous rendez sur place. Je dois dire que la balade a été très agréable. On a traversé des sentiers où la végétation qui les borde nous a donné cette sensation d’être ailleurs, sans compter les nombreux points d’eau qui sont venus parfaire ce décor reposant.

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Il faut savoir qu’en fonction de la période à laquelle vous allez au Zwin, vous pouvez observer différentes espèces d’oiseaux. Par exemple, nous y sommes allés en mars 2022, et ce mois correspond à la migration des cigognes (je vous avoue que c’est d’ailleurs pour les voir que nous avons fait le déplacement). Mais à d’autres moments, ce sont les faucons pèlerins, les mouettes rieuses, les canards siffleurs, les étourneaux, les oies cendrées, … Au total, le parc a identifié plus de 350 espèces. Sur leur site, vous pouvez retrouver une liste qui reprend toutes celles que vous pourrez voir en fonction de la période à laquelle vous comptez y aller.

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Au-delà de sa faune, le Zwin a une flore très spécifique. Elle est décrite comme une zone de transition entre deux milieux biologiques bien spécifiques : la plage et ses dunes d’un côté et les vasières ainsi que les prés salés de l’autre. Certaines zones sont d’ailleurs immergées tous les jours par les marées. C’est ainsi que l’on peut retrouver un sol humide et un sol sec, un milieu salin et un milieu d’eau douce. Cela donne comme résultat l’habitation de plusieurs plantes particulières que l’on peut également découvrir quand on s’y promène.

Une balade dans la plaine du Zwin

La plaine du Zwin s’étend sur la frontière entre la Flandre et les Pays-Bas. Elle est entourée de dunes et est reliée à la mer par un chenal. A chaque marée haute, de l’eau de la mer du Nord s’engouffre donc dans cette zone. Et à l’inverse, l’eau se retire à chaque marée basse. C’est d’ailleurs ces trajets de l’eau salée qui permet de créer une flore bien particulière au Zwin. Contrairement à la balade ludique pour découvrir les oiseaux, il s’agit ici d’une zone naturelle qui propose plusieurs promenades balisées sur des chemins de terre. Il y a d’ailleurs un sentier prévu pour les personnes souhaitant vivre cette aventure nature pieds nus ! Pour les autres, n’hésitez pas à enfiler vos meilleures chaussures, voire de bonnes bottes pour vous promener dans la plaine.

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Une randonnée bien balisée

Après s’être renseigné sur quelle était la région la plus enneigée du pays, nous avons pris le soin de regarder quelles étaient les randonnées conseillées dans le coin. On voulait une balade facile à moyenne qui ne durerait pas plus de 3h. C’est alors que nous avons trouvé notre bonheur sur le site Visorando. Au contraire de notre promenade à Saint-Hubert où nous avions dû faire un aller-retour pour rejoindre la voiture, cette randonnée-ci nous permettait de réaliser une boucle et de découvrir de nouveaux paysages tout en rejoignant notre point de départ. Voici donc les informations de cette belle promenade :

 Durée moyenne : 2h00
 Distance : 5.7km
 Dénivelé positif : 129m
 Dénivelé négatif : 126m
 Point haut : 652m
 Point bas : 518m
 Difficulté : Facile

Retour point de départ : Oui
 A pied
 Région : Massif des Ardennes
 Commune : Vielsalm
 Départ : N 50.249407° / 

En toute transparence, c’est seulement la deuxième randonnée que je fais. Plus habitué à ce genre d’expérience, c’est alors mon amoureux qui m’apprend à être attentive aux symboles qui sont déposés tout le long du chemin de la randonnée pour nous guider. Un petit rectangle orange entouré de blanc, pas facile à voir dans ces décors complètement enneigés. Il faut donc être vigilant tout au long de la promenade, surtout que plusieurs chemins peuvent s’offrir à nous et qu’il est préférable d’opter pour le bon afin de ne pas se perdre.

De magnifiques paysages

Ce que j’ai adoré avec cette randonnée, ce sont les différents paysages que nous avons vus. Au fur et à mesure de notre avancée, le décor changeait complètement. Tout a commencé sur un parking en bord de route, jusque-là, rien d’exceptionnel. A partir de cet endroit, nous avons commencé une longue descente qui nous a fait serpenter entre les champs couverts de neige et quelques habitations qui semblaient vides. Certains touristes se sont d’ailleurs approprié des terrains pour pouvoir y faire glisser leurs luges. En s’éloignant des cris et des rires des enfants accompagnés de leurs parents, on est alors arrivé en bas d’une longue pente que nous venions de descendre. Et c’est pour moi que là le véritable spectacle a commencé.

On a quitté une route damée pour continuer sur un chemin enneigé qui nous a amenés à nous engouffrer dans un sous-bois. Juste avant ce dernier, un regard en arrière nous a dévoilé une vue sur une campagne pleine de reliefs. En s’enfonçant dans cette forêt, on a alors eu de plus en plus le sentiment de traverser une carte postale. Plusieurs fois, j’ai eu envie de rester là, et de nourrir mes yeux avec ce décor incroyable. Sans compter le calme apaisant qui y régnait. Cela m’a même  parfois donné l’impression d’être en Laponie, tant j’ai trouvé cette balade magique et déconnectante. On en  a même profité pour créer un bonhomme de neige qu’on a baptisé Olif (la sœur d’Olaf). Tout ceci pour vous dire que ce moment a été génial.

Un parcours semé d’(em)bûches

Si vous êtes sur vos deux jambes, alors cette randonnée pourrait bien vous amuser. Cependant, quand on se déplace en chaise roulante, un simple obstacle peut se transformer en un vrai parcours du combattant. Et ça a été le cas pour nous. Il faut dire que rouler dans une neige peu tassée est très compliqué. Equipée d’une freewheel et de pneus cross et accompagnée par le meilleur des amoureux du monde, j’ai quand même pu faire toute la randonnée.

Si la balade a commencé par une longue pente à descendre, il a bien fallu remonter la boucle petit à petit, sans pour autant faire face à de grandes montées. Ouf. A peine le sous-bois entamé, quelques micro-ruisseaux sont venus fissurer ce parcours de neige. Le plus difficile pour nous a été sans aucun doute les arbres tombés au milieu du chemin. En temps normal, il suffirait de passer en dessous ou au-dessus du tronc mais étant en chaise roulante, ceci n’était pas une option. Nous avons alors dû, plusieurs fois, contourner ces sapins qui nous barraient la route. Et ceci ne fut pas une mince à faire car on quitte un chemin pratiqué pour passer sur une neige plus fraîche et plus poudreuse. Sans compter la présence d’autres arbres qui amincissent les endroits où passer. Bref, on a galéré. Mais encore une fois, ça valait le coup et on est rentré avec un certain sentiment de fierté ! On l’a fait !

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